Hovedparten af de dyr, der findes i Danmark, har en udbredelse der rækker langt ud over landets grænser. Mange af levestederne i Danmark er med til at opretholde bestande af arter, der i størstedelen af deres udbredelsesområde er truede. Samtidig kan der være arter, der af andre grunde (f.eks. kulturelle, æstetiske eller etiske) ønskes beskyttet helt eller i en del af deres livscyklus.
Beskyttelse af arter kan være fra et fuldstændigt forbud mod at slå arten ihjel, samle den ind eller fjerne den, til at der indføres begrænset jagt- og fisketid på arten. Mange af Danmarks dyrearter er desuden indirekte beskyttet, fordi deres levesteder er beskyttede.
Beskyttelsen af arter sker således både gennem naturbeskyttelsesloven, jagtloven og fiskerilovens bestemmelser.